Budapest

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A Budapest, le tournant du siècle correspond à l'un des plus grands moments de l'histoire de la ville: son âge d'or. Après la révolution et la guerre d'indépendance (1848-49), suivies quelque vingt ans plus tard par l'épisode de la résistance nationale, la ville atteignit l'apogée de son développement vers 1900. Budapest, capitale de la Hongrie, naquit de la réunion de trois villes - Obuda (l'ancienne Buda), Buda et Pest - six ans après l'accord austro-hongrois et la création de l'empire du même nom. Dans le dernier quart du XIXe siècle, la ville connut un développement fulgurant. Pendant cette période en effet, sa population tripla, passant de 280.000 à 933.000 habitants, tandis que le nombre de bâtiments fut presque multiplié par deux. Les nouvelles constructions furent planifiées et contrôlées par le Conseil des travaux publics de la capitale, organisation centrale responsable de l'urbanisme. C'est ainsi que Budapest devint une métropole dans toute l'acception du terme.

Les bâtiments permettent de distinguer deux styles: l'historicisme et l'Art nouveau, ou plutôt une déclinaison de l'Art nouveau. Contrairement à l'historicisme, l'Art nouveau hongrois se base sur l'héritage architectural national. Mettant à profit les liens historiques de ses concitoyens avec l'Orient, Odön Lechner (1845-1914), figure de proue de l'Art nouveau hongrois, s'inspira d'abord de l'architecture indienne et de l'architecture syrienne, puis des créations ornementales hongroises traditionnelles. Il opéra ainsi une synthèse originale des styles architecturaux. En appliquant ceux-ci à des éléments d'architecture en trois dimensions, il donna naissance à une version de l'Art nouveau spécifiquement hongroise.

Rejetant le style de Lechner mais s'inspirant néanmoins de son approche, le groupe 'Fiatalok' (les jeunes), composé de Károly Kós et de Dezsö Zrumeczky, allait utiliser les structures et les formes caractéristiques de l'architecture hongroise traditionnelle pour atteindre le même objectif.

Outre les deux styles principaux, la ville présente également des adaptations locales de tendances nées dans d'autres pays européens. Les bâtiments construits au tournant du siècle évoquent tantôt la Sezession viennoise, tantôt le Jugendstil allemand, l'Art nouveau de Belgique et de France ou les architectures anglaise et finlandaise. Béla Lajta commença par adopter le style de Lechner, avant de se tourner vers l'art égyptien et d'aboutir finalement à l'architecture moderne. Aladár Arkay emprunta à peu près la même voie. István Medgyaszay mit au point son propre style, distinct de celui de Lechner, en utilisant des motifs traditionnels dans des créations décoratives en béton. Dans le domaine des arts appliqués, le principal agent de diffusion de l'Art nouveau fut l'Ecole et Musée des Arts Décoratifs, qui vit le jour en 1896.